Em Barcelona, em 1945, o pai de Daniel leva-o a uma biblioteca secreta de livros esquecidos. Daniel escolhe um romance de Julián Carax, mas o seu interesse pelo autor depressa atrai a atenção de pessoas que também guardam os seus próprios segredos.

Alguém está a tentar destruir todos os exemplares da obra de Carax. A investigação de Daniel transforma-se num mistério que envolve a vida do autor e aqueles que ele deixou para trás, à medida que Carlos Ruiz Zafón entrelaça a obsessão literária, o perigo e o passado conturbado da cidade.